La llegada de los españoles a Sudamérica a finales del siglo XV contribuyó a la destrucción del Imperio Inca, y provocó un aumento en la contaminación del aire a unos niveles que no se igualaron hasta la revolución industrial en el siglo XX.
Este descubrimiento se ha realizado a partir de unas muestras de hielo recogidas en 2003 en el pico helado de Quelccaya, Perú. El hielo de los glaciares se acumula por capas a medida que pasan los años, y crea un registro bastante acertado de las cantidades de cada elemento en la atmósfera.


